India Berpotensi Mundur dari FIFA ASEAN Cup 2026

Tim nasional sepak bola India berpotensi kehilangan salah satu kesempatan untuk berkompetisi di level internasional. Federasi Sepak Bola India (AIFF) mempertimbangkan untuk mengundurkan diri dari FIFA ASEAN Cup 2026 karena benturan jadwal dengan laga persahabatan melawan Brasil. Laga persahabatan ini dijadwalkan pada 3 Oktober, bertepatan dengan hari terakhir penyelenggaraan FIFA ASEAN Cup di Indonesia.

India sebelumnya dijadwalkan untuk tampil di FIFA ASEAN Cup 2026 yang berlangsung dari 24 September hingga 3 Oktober. Mereka tergabung di Grup A Divisi 1 bersama Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Namun, dengan prioritas yang diberikan kepada laga melawan Brasil, AIFF harus membuat keputusan yang sulit untuk menentukan prioritas di antara kedua agenda tersebut.

Menurut laporan media India, AIFF lebih memprioritaskan laga uji coba melawan Brasil karena dinilai sebagai salah satu pertandingan terbesar yang pernah diselenggarakan federasi tersebut. AIFF juga dikabarkan tengah menyiapkan paket pendanaan senilai 60–70 crore rupee atau sekitar Rp111,3 miliar hingga Rp129,9 miliar yang berasal dari sponsor, penjualan tiket, serta dukungan Pemerintah Benggala Barat.

Mantan kapten timnas India, Bhaichung Bhutia, menolak rencana pengunduran diri tersebut. Menurut dia, keikutsertaan di FIFA ASEAN Cup akan memberikan manfaat yang lebih besar bagi perkembangan tim nasional dibandingkan hanya menjalani satu laga uji coba. Bhutia menilai bahwa tiga atau empat pertandingan kompetitif akan jauh lebih bermanfaat bagi perkembangan para pemain daripada hanya memainkan satu laga persahabatan.

FIFA ASEAN Cup dinilai memberikan kesempatan bagi India untuk menjalani tiga pertandingan kompetitif melawan Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Ketiga tim tersebut berpotensi kembali menjadi lawan India pada babak kualifikasi Piala Asia maupun dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2030. Dengan demikian, keputusan AIFF untuk memprioritaskan laga melawan Brasil dapat berdampak pada perkembangan jangka panjang tim nasional India.

India memiliki sejarah yang panjang dalam sepak bola, dengan tim nasional yang telah berpartisipasi dalam berbagai turnamen internasional. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, tim nasional India telah mengalami penurunan performa, yang membuat mereka kesulitan untuk bersaing dengan tim-tim lain di level Asia. Dengan demikian, keputusan untuk memprioritaskan laga melawan Brasil dapat dianggap sebagai upaya untuk meningkatkan performa tim nasional India.

Di sisi lain, keputusan AIFF untuk memprioritaskan laga melawan Brasil juga dapat dianggap sebagai kesempatan untuk meningkatkan popularitas sepak bola di India. Laga melawan Brasil adalah kesempatan langka bagi tim nasional India untuk bermain melawan salah satu tim terbaik di dunia. Dengan demikian, keputusan AIFF dapat dianggap sebagai upaya untuk meningkatkan antusiasme masyarakat India terhadap sepak bola.

Dalam beberapa tahun terakhir, sepak bola telah mengalami pertumbuhan yang signifikan di India. Liga sepak bola domestik, Indian Super League, telah menarik perhatian banyak penonton dan telah membantu meningkatkan popularitas sepak bola di India. Dengan demikian, keputusan AIFF untuk memprioritaskan laga melawan Brasil dapat dianggap sebagai langkah lanjutan untuk meningkatkan popularitas sepak bola di India.

Ke depan, tim nasional India masih memiliki banyak kesempatan untuk bersaing di level internasional. Dengan demikian, keputusan AIFF untuk memprioritaskan laga melawan Brasil dapat dianggap sebagai langkah strategis untuk meningkatkan performa tim nasional India. Namun, perlu diingat bahwa keputusan ini juga dapat berdampak pada perkembangan jangka panjang tim nasional India, terutama jika mereka gagal untuk memanfaatkan kesempatan ini dengan baik.